畜牧生產者很早就發(fā)現(xiàn)，畜禽生病或飼養(yǎng)條件較差時，會出現(xiàn)采食量降低、飼料利用率下降和生長遲緩等現(xiàn)象，但對這種現(xiàn)象的內在機制并不清楚。直到2000年后，人們對畜禽生長與飼養(yǎng)環(huán)境或疾病之間密切的內在聯(lián)系才逐漸有所認識。

飼養(yǎng)環(huán)境中的病原體或非病原體，如細菌、病毒和內毒素等打破了畜禽內環(huán)境，需要畜禽通過適應性反應達到新的動態(tài)平衡。這些反應包括行為和代謝上的一系列改變。行為上的改變是指食欲下降、精神不振和嗜睡等；待協(xié)商的改變是指日糧營養(yǎng)物質由維持生長和骨骼肌蛋白沉積轉向用于維持免疫反應，從而導致畜禽生長抑制。免疫應激給畜牧業(yè)造成了很大的經(jīng)濟損失。